Erst wird im virtuellen Raum unverfänglich geflirtet, irgendwann funkt es – und plötzlich entsteht aus ein paar Zeilen im World Wide Web eine echte Beziehung. Die amerikanische Soziologin Alicia D. Cast von der Iowa State University in Ames, IA fand heraus, dass sich die Partnerschaften der Online-Dater kaum von anderen unterscheiden. Das Internet, so scheint es, erobert das reale Leben – und auch den Tod: So plant zum Beispiel Focus-Gründer Helmut Markwort einen virtuellen Friedhof. Die Idee für sein „Unsterblichkeitsprojekt“ namens Stayalive ist allerdings nicht neu. Das Portal emodial.de verzeichnet bereits Geburts- und Sterbedaten von 230.000 Menschen und bietet für 19 Euro Trauerseiten an, die an Verstorbene erinnern sollen.

Lebensbegleiter und Lieblingsmedium

Durchschnittlich ist weltweit fast jeder zweite Mensch, der über einen Online-Zugang verfügt, täglich damit beschäftigt, sich in sozialen Netzwerken mit anderen auszutauschen oder sein eigenes Profil zu pflegen. Facebook, MySpace oder auch auf Spezialthemen ausgerichtete Social Communitys sind für viele längst Lebensbegleiter und Lieblingsmedium, Kontakthof und Kummerkasten. Privatsphäre, sagt Facebook-Gründer Mark Zuckerberg, sei nicht mehr zeitgemäß. Alles wird öffentlich und muss öffentlich gemacht werden. Fast scheint es, als verlören alle, die sich und ihre Bedürfnisse nicht virtuell im Social Web verankert haben, an Identität. Mehr als vier Stunden pro Woche verbringen Internetnutzer im weltweiten Durchschnitt damit, Kontakte im globalen Datennetz aufzubauen oder zu pflegen, berichtete das Marktforschungsunternehmen TNS Infratest im Oktober. Bei virtuellen Kontakt- oder Todesanzeigen, bei Freundeslisten und Bildergalerien geht es vor allem darum, sich durch digitale Spuren seiner selbst zu vergewissern. Mitglieder von sozialen Netzwerken wollen sich zeigen, aber nicht wirklich ihr Innerstes preisgeben. Dieses Dilemma ist typisch für die (Selbst-)Kommunikation im digitalen Zeitalter. Dass alles nur einen Mausklick weit entfernt scheint, schafft dauernde Nähe, die wenig Raum lässt für distanzierte Reflexion. Und diese Entwicklung scheint sich nicht aufhalten zu lassen: Enthusiastische Internetpropheten träumen bereits vom Outernet, das uns dank mobiler Online-Endgeräte überall hin begleiten soll.

Vom Internet zum Outernet

Die Wahrnehmung unserer Umgebung wird um kontextabhängige, smarte Ebenen virtueller Kommunikations- und Serviceangebote ergänzt werden“, schwärmen die Trendforscher Thorsten Rehder und Oliver Puhe (TrendOne) von einer „zunehmenden technischen Durchdringung des realen Alltags“. Gemeint sind damit vor allem Entwicklungen, bei denen Smartphones situationsbezogene Services anbieten und so die Wirklichkeit anreichern könnten. Die Augmented Reality (siehe Artikel „Apps und Augmented Reality“) soll schließlich eine Augmented Society schaffen, in der alle immer und überall mit allen und allem vernetzt sind. „Denn im Outernet können Informationen nicht nur der geografischen Lage, sondern auch den demografischen Daten des Nutzers angepasst werden“, versprechen Rehder und Puhe. Galt das Internet lange als Ort und Hort des Weltwissens in einer Informationsgesellschaft, sind die Daten nun ständig im Fluss. Videos und ICQ-Statusmeldungen flackern auf und verschwinden wieder. Twitter- Botschaften und Facebook-Freunde bieten flüchtige Begegnungen. Wikipedia- Wissen wird ständig aktualisiert und korrigiert. Hinzu kommen Weblogs und Podcasts als Miniaturen des Alltags. Alles scheint sich ständig zu verändern, und viele Nutzer fühlen sich längst überfordert. Psychologen bescheinigen manchem Erwachsenen, der bei der Jagd von Bit zu Bit Erschöpfungszustände zeigt und dennoch ständig in Unruhe ist, bereits eine Aufmerksamkeits-Defizit-Störung (ADS).

Schaden fürs Langzeitgedächtnis?

Der US-Journalist Nicholas Carr analysiert in seinem Buch mit dem Titel „Wer bin ich, wenn ich online bin… und was macht mein Gehirn solange?“ mögliche Folgen des Online-Konsums für unser Bewusstsein. Auch wenn wir keine E-Mails, SMS-Botschaften oder Twitter-Updates lesen würden, denke ein Teil unseres Gehirns immer darüber nach, was gerade eingetroffen sein könnte, wodurch wir ständig abgelenkt seien. Carr warnt, die Stärkung einer solchen Form von Arbeitsgedächtnis schade dauerhaft dem Langzeitgedächtnis. Auch wenn die meisten Neuropsychologen diese Thesen nicht teilen oder gar belegen können, bleibt doch die Angst vor einem Zuviel an irrelevanten Einzeldaten (Information Overload), die sich nicht mehr sinnvoll zu Weltbildern zusammensetzen lassen. Kulturkritiker wie Carr warnen im Stil Neil Postmans, Online-Medien würden uns auf Dauer das Lesen und Schreiben abgewöhnen, unser Gedächtnis und die Denkfähigkeit untergraben. „Solange die Informationen nur durch einen hindurchlaufen, ohne verarbeitet und verankert zu werden, sind sie nichts wert und verursachen ausschließlich Stress. Dann entsteht kein Wissen, alles bleibt blass“, erklärte der Münchner Professor für Medizinische Psychologie, Ernst Pöppel, im Interview mit der Süddeutschen Zeitung. Das Internet, dem ein größerer Vernetzungsgrad zugetraut wird als dem menschlichen Gehirn, scheint immer mehr Menschen zu überfordern. FAZ-Herausgeber Frank Schirrmacher bekannte in seinem Buch „Payback“, er sei angesichts des ständigen Googelns, Simsens und Twitterns „den geistigen Anforderungen unserer Zeit nicht mehr gewachsen“.