Wichtige Sucht-Merkmale

Sabine Grüsser und Ralf Thalemann haben zum Thema ein Ratgeber-Buch (Computerspielsüchtig? Rat und Hilfe) geschrieben und darin Kriterien genannt, die Eltern helfen, problematisches Spielverhalten zu erkennen. Grundsätzlich gelten folgende Merkmale als „Warnsignale“:

1. Das Kind spürt meistens einen starken Wunsch, am Computer zu spielen.
2. Es spielt länger, als es sich vorgenommen oder mit den Eltern abgesprochen hat.
3. Es fühlt sich schlecht und nervös, wenn es nicht am Computer spielen kann.
4. Es denkt eigentlich immer an die Computerspiele, selbst dann, wenn es sich auf etwas Anderes (zum Beispiel häusliche und schulische Anforderungen) konzentrieren sollte.
5. Wenn es nicht am Computer spielen kann, fällt ihm nichts ein, was es sonst tun könnte.
6. Die sozialen Kontakte sind sehr begrenzt. Dies gilt auch für andere Freizeitaktivitäten und Hobbys. Schlafen, Essen und körperliche Hygiene werden vernachlässigt.
7. Das Computerspielen dehnt sich zeitlich immer weiter aus und wird intensiver durchgeführt.

Der Kölner Medienwissenschaftler Jürgen Fritz weist darauf hin, dass die Flucht in virtuelle Welten oft eine Kompensation von Leistungsstress oder von sozialer Frustration sei (siehe Standpunkt „Wenn die Lust am Spiel problematisch wird“). Der Psychiater Bert te Wildt benennt drei Zusatzkriterien, um die Diagnose einer „Abhängigkeit“ stellen zu können:

1. Aufs-Spiel-Setzen oder Riskieren einer engen Beziehung, einer Arbeitsstelle oder eines beruflichen Angebots.
2. Belügen von Familienmitgliedern, Therapeuten oder anderen, um das Ausmaß und die Verstrickung zu verbergen.
3. Versuch, damit Problemen auszuweichen oder Stimmungen von Hilflosigkeit, Schuld, Angst, Depression zu vermeiden.

Umstrittene Ego-Shooter-Spiele

Auch wenn Video- und Computerspiele nicht automatisch süchtig machen, so warnen Kritiker, können sie doch gefährliche Konsequenzen haben. Vor allem die so genannten Ego-Shooter-Spiele stehen im Verdacht, zur Nachahmung von Gewalt zu animieren. In dieser Games-Variante haben Spieler die Aufgabe, möglichst viele virtuelle Gegner abzuschießen („Shoot 'em up“). Nach Meinung des Psychiaters te Wildt können sich bei Kindern und Jugendlichen, die schon früh mit diesen Spielen anfangen, neuronale Strukturen entwickeln, die bei entsprechender Disposition zu erhöhter Gewaltbereitschaft führen könnten.

Der Psychiater der Medizinischen Hochschule Hannover berichtet von Untersuchungen, die gezeigt hätten, dass Erwachsene, die sich exzessiv in virtuellen Welten aufhalten, nur abhängig von PC- oder Videospielen werden, wenn weitere Suchtfaktoren hinzukommen. Bei Kindern und Jugendlichen hingegen, die relativ früh vor dem Computer und anderen Medien allein gelassen werden, sehe das etwas anders aus. „Wenn sie keine anderen Anreize und Beziehungsangebote aus ihrem Lebensumfeld bekommen, droht bei ihnen durchaus eine Abhängigkeitsentwicklung, die dann auch nur schwer rückgängig zu machen ist“, sagte te Wildt in einem Interview mit Zeit online.

Kontroverse Gewalt-Debatte

Wenn spielerische Herausforderungen in der realen Welt – zum Beispiel beim Sport und in sozialen Gemeinschaften wie Vereinen – ausbleiben, dann bieten Computerspiele gefährliche Surrogate. „Eltern sollten genau wissen, womit sich ihre Kinder wie lange beschäftigen. Hier ist ein offener Austausch auf Augenhöhe wichtig. Eltern sollten sich genau über die Inhalte der Spiele informieren und ihre Kinder fragen, was sie am Spielen reizt“, empfiehlt Klaus Wölfling, psychologischer Leiter der Mainzer Ambulanz für Computerspiel-Sucht.

Vor allem Games wie Counterstrike oder der kommerziell äußerst erfolgreiche Bestseller Grand Theft Auto sorgen immer wieder für Debatten über die Gewalt auslösende Wirkung von virtuellen Spielen. Cheryl K. Olson und Lawrence Kutner von der Harvard Medical School haben unlängst in ihrem Buch Grand Theft Childhood darauf hingewiesen, dass viele der Killerspiel-Studien empirisch unzureichend seien, weil sie künstliche Extrem-Situationen untersuchen und nicht einfach normales Gaming.

PC-Spiele bieten auch Chancen

Computer- und Videospiele sind vor allem dann gefährlich, wenn sie unreflektiert und unkontrolliert benutzt werden, das soziale Umfeld der Spieler problematisch ist und es an der notwendigen Medienkompetenz fehlt. So fanden auch Olson und Kutner heraus, dass zum Beispiel Jungen, die oft Spiele mit einer Alterseinstufung für Erwachsene (17+) spielen, doppelt so oft Gefahr laufen, sich aggressiv zu verhalten, Menschen zu verletzen oder Gegenstände zu beschädigen.

Sinnvoll eingesetzt können Computerspiele aber auch Wissen vermitteln, soziales Verhalten trainieren oder dazu beitragen, komplexe Lösungsstrategien zu entwickeln (siehe Artikel „Mal ganz ernsthaft spielen“). In jedem Fall müssen sie als eigenständiges Medium, das eine eigene Kultur entwickelt, ernst genommen werden. Online-Spieler unter den Jugendlichen sitzen inzwischen durchschnittlich pro Woche etwa genauso lange vor dem Games-PC wie vor dem Fernsehgerät.

Jungen spielen anders als Mädchen

Am beliebtesten in dieser Zielgruppe sind Rollenspiele, Shooter und Strategiespiele. „Sport- und Rennspiele, Abenteuerspiele, Geschicklichkeitsspiele oder Simulationen werden hingegen seltener gespielt“, heißt es in einer aktuellen Langzeituntersuchung (Medienkonvergenz-Monitoring) des Leipziger Medienpädagogik-Professors Bernd Schorb. Während Jungen vor allem Rollenspiele und Shooter schätzen, bevorzugen Mädchen außer Rollenspielen auch Games, in denen Strategie und Geschicklichkeit gefragt sind. „Deutlich wird, dass vor allem Jungen ein überdurchschnittliches Interesse an Spielen haben, die actionorientiert sind und fast ausschließlich auf dem Wettkampf mittels Schusswaffen basieren“, beschreibt der von Schorb verantwortete Online-Spieler-Report 2008 geschlechtsspezifische Unterschiede beim Gaming.