Er gilt als der Intendant der leisen Töne, aber auch als Verteidiger des öffentlich-rechtlichen Rundfunks, der seinen Sender mit pointierten Aussagen und geschliffener Rhetorik zu verteidigen weiß: Markus Schächter, der seit März 2002 als Intendant die Geschicke des Zweiten Deutschen Fernsehens lenkt, hat in seiner Amtszeit das ZDF in die digitale Welt geführt. Mit den Angeboten ZDF Neo und ZDF Kultur initiierte er zuletzt digitale Spartenkanäle, die dem ZDF zu neuen Plattformen und Profilen verhelfen sollen. Schächter betrachtet die neuen Programme als „Talenthaus und Ideenlabor“ und hofft so, eine Zielgruppe zu erreichen, die jünger als das klassische ZDF-Publikum ist. Zu Schächters Verdiensten gehört auch, dass der Mainzer Sender wieder schuldenfrei ist.

Schächter, der in den 70er-Jahren beim ZDF zunächst als freier Mitarbeiter und später als Redakteur für Kulturpolitik anfing, wechselte 1977 als Leiter in die Abteilung Öffentlichkeitsarbeit des rheinland-pfälzischen Kultusministeriums, bevor er 1981 zum ZDF zurückkehrte. In den 80er- und 90er-Jahren stieg er über die Redaktionsleitung im Bereich Kultur und Gesellschaft in die Programmplanung auf, bevor er 1998 Programmdirektor und schließlich 2002 – im fünften Wahlgang – Intendant des ZDF wurde. Im Januar gab der 62-jährige ZDF-Chef bekannt, dass er nicht für eine dritte Amtszeit zur Verfügung stehe. Deshalb wird er im Februar 2002 in den Ruhestand gehen.

Markus Schächter plädiert seit langem dafür, dass deutsche Qualitätsmedien Allianzen schmieden, um gegen multinationale Konzerne wie Google, Microsoft oder Facebook bestehen zu können. Andernfalls geraten seiner Meinung nach Pluralismus und Demokratie in Gefahr. Deshalb kooperiert das ZDF beispielsweise seit 2009 im Online-Bereich mit der Essener WAZ-Gruppe.

Beim 23. Medienforum.NRW wird Markus Schächter am Dienstag, 21. Juni, zu den Diskussionsteilnehmern gehören, die sich zum Auftakt des Kongressteiles Medienforum.Publishing mit der neuen Rolle der Zeitung auseinandersetzen.