Das Thema High Definition Television (HDTV) sorgte in Deutschland zwei Jahrzehnte lang immer wieder für Schlagzeilen, Hoffnungen, Enttäuschungen (siehe Artikel „High Deficit statt High Definition Television“ im medienforum.magazin 1/2009) – und für erbitterte Expertendiskussionen. Nun scheint eine neue Runde eingeleitet worden zu sein. Als Armin Loos Anfang September im Rhein-Blog der Landesanstalt für Medien NRW (LfM) über den „HDTV-Hype“ der Internationalen Funkausstellung in Berlin schrieb, ahnte der LfM-Bereichsleiter Technik noch nicht, was er damit auslöste. Nach seinen Ausführungen über die neue Spezifikation HD+ begann eine leidenschaftliche Auseinandersetzung zwischen Verbraucherschützern und Vertretern privatwirtschaftlicher TV-Programmanbieter. In einer teilweise sehr emotional geführten Debatte war unter anderem von „Negativpropaganda“, „kontrolliertem Verbraucherverhalten“, „Quotentrickserei“, „reinem Hohn“ und „Gängelung“ die Rede.

Neuer Standard HD+

Im Mittelpunkt des Streites um die HDTV-Zukunft in Deutschland steht die Verschlüsselung, mit der die Angebote von RTL, Vox, Sat.1, ProSieben und Kabel 1 über den Astra-Satelliten ausgestrahlt werden. Zu empfangen sind die Kanäle deshalb nur für solche Haushalte mit Receivern, die dem vom SES-Astra-Tochterunternehmen HD Plus vorgegebenen Standard entsprechen. Wer also beispielsweise über einen HDTV-Decoder des Pay-TV-Programmanbieters Sky verfügt, hat Pech und benötigt für die HD-Kanäle kommerzieller Free-TV-Anbieter eine weitere Set-Top-Box.

Bis zum Jahresende sollen sechs HD+-Receiver von den Herstellern Humax, Technisat, Technotrend Görler sowie Videoweb erhältlich sein. Kunden, die nicht mindestens 199 Euro für eine neue Set-Top-Box ausgeben wollen und über ein Empfangsgerät verfügen, das den CI-Plus-Standard verwendet, sollen dieses demnächst mit einem Modul HD+-tauglich aufrüsten können, heißt es in einer Pressemitteilung von HD Plus. Ab 2010 sollen auch TV-Bildschirme mit integrierten CI-Plus-Empfangsteilen, wie sie von Loewe, Metz, Samsung und Sony angeboten werden, HD+-fähig sein. „Kein Gerät wird unbrauchbar“, verspricht der stellvertretende Vorsitzende der Deutschen TV-Plattform, André Prahl. Ermöglichen sollen dies sogenannte Legacy-Module, die zur Nachrüstung auf den CI-Plus-Standard angeboten werden. Die Buchstaben CI gelten als Kürzel für Common Interface und beschreiben eine Schnittstelle für digitale TV-Systeme. Die Spezifikation CI Plus wurde von Panasonic, Philips, Samsung und Sony sowie den Modulherstellern SmarDTV/Nagravision und Neotion entwickelt.

Servicegebühr als „TV-Maut“

Mit den Kosten für einen neuen HDTV-Receiver oder für Legacy-Module aber ist es nicht getan. Wer Sendungen von RTL, Vox, Sat.1, ProSieben oder Kabel 1 in brillanter Qualität sehen will, muss dafür nach dem Ablauf des ersten Jahres zahlen. Lädt man seine Smartcard nämlich im Anschluss nicht auf, sind nur noch die öffentlich-rechtlichen Programme oder der Kanal Anixe HD in hochauflösender Qualität zu empfangen. Der nach einem Jahr fällige „Jahresbeitrag“ liegt bei fünfzig Euro und soll, so beteuert HD-Plus-Geschäftsführer Wilfried Urner, künftig auch dann nicht erhöht werden, wenn zu RTL, Vox, Sat.1, ProSieben und Kabel 1 noch weitere HD-Kanäle hinzukommen.

HD+-Kritiker warnen, aus dem Free-TV werde demnächst ein Pay-TV light oder ein „Bezahl-TV durch die Hintertür“ (Der Spiegel). „Die neue TV-Maut“, so lautete eine Schlagzeile im Handelsblatt. „Aus Sicht der Verbraucherzentrale NRW versuchen die werbefinanzierten Privatsender derzeit ein zweites Mal, in Kooperation mit Astra eine zweite Finanzierungsquelle für ihr Geschäft zu etablieren“, erinnerte Verbraucherschützer Rolf Dahlmann im Rhein-Blog an das vom Kartellamt vor drei Jahren unterbundene entavio-Projekt (siehe Artikel „Satte Renditen mit Satelliten?“ im medienforum.magazin 2/2006 und „Entavio versucht den Restart“ im medienforum.magazin 2/2007). Die Programmanbieter hingegen betonen, bei den fünfzig Euro pro Jahr handle es sich nicht um eine Programmgebühr, sondern lediglich um eine Servicegebühr oder -pauschale, wie sie ähnlich auch Kunden der Kabelnetzbetreiber zahlen müssten. Schließlich verursache die Verbreitung von HDTV-Signalen zusätzliche Kosten, für die etwa bei den öffentlich-rechtlichen Programmanbietern in dieser Rundfunkgebührenperiode (2009 bis 2012) insgesamt 244 Millionen Euro eingeplant seien. SES Astra und die Free-TV-Anbieter wollen sich die Einnahmen aus der Servicepauschale übrigens teilen, verraten aber nicht, wer wie viel erhalten soll.

Gegen Kopien und Ad Skipping

Warum aber müssen die HD-Programme eigentlich verschlüsselt werden? SES Astra sowie die Verantwortlichen der Mediengruppe RTL und der ProSiebenSat.1 AG geben an, die Verschlüsselung diene als ein vor allem von der Filmindustrie geforderter Kopierschutz, damit Signale nicht unkontrolliert vervielfältigt und verbreitet werden können. Die CI-Plus-Schnittstelle gibt deshalb Bild- und Ton-Informationen nur verschlüsselt an TV-Geräte weiter, sodass sie auch nur kodiert auf Festplatten oder Videorecordern gespeichert werden können. Falls unerlaubte Mitschnitte festgestellt werden, lassen sich Receiver sogar von Programmanbietern automatisch stilllegen.

Für den Verbraucher aber hat CI Plus vor allem Nachteile: So ermöglichen entsprechende Endgeräte zum Beispiel nicht, das RTL-Programm anzusehen und gleichzeitig eine ARD-Sendung aufzuzeichnen. Für die Programmanbieter allerdings ist es dank CI Plus kein Problem, einzelne Sendungen komplett vor Aufzeichnungen zu schützen oder nur eine zeitlich begrenzte Wiedergabe von aufgezeichneten Inhalten zuzulassen.

Mit den HD+-Geräten können Sendungen zwar aufgenommen, anschließend aber nur in „Echtzeit“ abgespielt werden. Das bedeutet, dass Werbung nicht übersprungen werden kann („Ad Skipping“). Auch die Weitergabe von Aufnahmen an zusätzliche Endgeräte ist wegen des Kopierschutzes nicht möglich. Die HD+-Allianz steht nun vor der Herausforderung, die neue Technik so anzupreisen, dass sich die Verbraucher weder von den zusätzlichen Kosten noch von den eingeschränkten Kopiermöglichkeiten abschrecken lassen. Noch gibt es in Deutschland zwar mehr als 17 Millionen Flat-Screens, doch nur etwa 600.000 Haushalte verfügen über HD-fähige Receiver, wovon durchschnittlich jeder zweite bei Sky-Kunden steht. Erst Ende des Jahres könnte bei den HD-Empfängern endlich die Milliongrenze überschritten werden.